진실에 도달한 자 - 제 2장 실비니쿠스 왕국편 -59화-

제 2장 실비니쿠스 왕국 편 - 제 2장 실비니쿠스 왕국 편
제 59 화 결승, 1

다음 날, 결승전 당일.
시각은 오전 11시 50분.
나는 이미, 마무도제 대회장인 투기장의 중앙에 서 있었다. 나의 장비는 흰색과 치마 주름이 있는 붉은 로브, 허리에는 순백의 한손 검 엘테나. 그리고 내 두 눈동자는 평소의 주홍색이 아니라 청색. 마안이 발동된 상태다.
회장은 이미 많은 관객이 앉아 있을 수 없을 만큼 꽉 차 있었다. 이래서는 일일 가게 점원도 장사를 하지 못하고 어제산 아이스크림의 판매원도 이미 회장에조차 끼어들지 못하고 있다.
여전히 머리 위에는 큰 원을 그리며 작열하는 태양이  빛을 강하게 발하고 있으며, 나의 체내에서 수분을 빼앗는다. 그건 점차 입의 수분을 증발시켜, 입술을 마르게 한다.
보니까 조금 전 스탭이 물로 적시게 만든 게 분명한 스테이지가 이미 녹아 있는 흙으로 돌아와 있었다.
나는 허리의 엘테나를 뽑아 그 마른 흙에 전력으로 찌른다. 이 더위 중에서도 내 사랑스러운 검인 엘테나는 그 순백의 빛을 잃지 않고, 태양의 빛을 내 얼굴에 반사 시키고 있다.
그 엘테나를 나는 한 손을 얹어, 어루만지면서 대전자를 기다렸다.
문득 보면 제일 앞의 관중석으로는 아리에스를 시작으로, 실라, 시루, 쿠비로, 교태, 길, 하루카, 라오가 관중 사이에 섞여 앉아 있고, 이쪽에게 성원을 보내온다.
약간 길의 안색이 나쁘지만, 그것은 아마 어제 너무 많이 마신 탓일 것이다. 정신 차릴 쯤엔 라오에게 끌려가 술병을 몇개나 비운 것이다. 술에 약한 주제에 그 양을 마시면 그렇게 마셧으니 그럴만도하다.
그러자, 관객의 성원이 아까보단 일제히 강해졌다.
푸드를 뒤집어 쓰고 있는 여성, 이 아니라 에리아가 회장에 모습을 드러냈다.
뭐든지 비공식에서 행해지고 있는, 우승자 예상의 확률로는 완전히 나와 에리아의 확률은 필요없는 듯, 평상시라면 관객에게 우승자를 예상하는 지표가 되었어야 할 것이 마치 의미를 만들어 내진 않은 모양이다.
에리아는 그대로 스테이지의 중앙에 있는 내 밑에 도착하자, 오른손에 한손검, 왼손에 대거를 쥐고, 전투 태세를 나타냈다.

『나는 당신에게 이기기 위해서 여기까지 올라왔어, 그러니까 지지 않아. 』

평소 에리어에 치고는 꽤 뾰족한 말투지만, 이것도 아마 연기겠지.

『왜 나한테 이기고 싶어? 』

『…. 당신에게 이기면 내 실력의 증명이 될 테니까. 』

실력의 증명네….
그런 것 지금까지의 시합에서 충분히 증명되고 있었을 텐데.
나는 그 대답을 제대로 받아들이지 않고, 지면에 박혀 있는 엘테나를 뽑는다.

『슬슬, 진짜 이유를 말하는 게 어때, 에리아? 』

나는 그 순간, 엘테나를 발밑에서 빠른 속도로 치켜들고 그 푸드를 양단한다.
그 중에서 나타난 것은, 하늘색 머리카락에, 머리카락과 같은 색의 두 눈동자. 장미의 향기를 풍길 뿐 아니라 어떤 예술 조각보다도 아름다운 에릴미아= 실비니쿠스 왕국 제 2 왕녀, 그 사람이었다.
그 순간, 관객석에는 떠들썩함이 생겨난다다.
어쩔 수 없으리라.
설마 푸드를 하고, 틀림없이 부끄럼쟁이라고 생각하던 여성이, 뚜껑을 열어보니 왕녀님이었던 것이다. 놀라지 않을 리가 없다.
그러자 에리아는 감고 있던 눈시울과 요염한 속눈썹을 지르며, 입을 열었다.

『길에게는 잠자코 있으라고 말해두었는데 말이죠. 역시 들켜 버렸나.… 그 말은 아리에스들도 눈치채고 있던겁니까, 하쿠님? 』

에리아는 뭔가 잠시 쑥스러운 듯이 나에게 물어 왔다.

『뭐 그렇지. 저기에 있는 라오를 포함한 전원 알고 있다. 다만 가장 처음 눈치챈 것은 실라와 시루였지만. 』

『그렇습니까. 아버님에게까지 협력해 주셔서, 이 단계에서 들킬거라는 것은 불찰이었습니다. 뭐 결승전이 머지 않아 얼굴을 밝히려고하고 있었으므로 문제는 없습니다만… 』

『그래서, 어째서 실비니쿠스 왕국 제 2 왕녀인 네가, 왜 이 대회에 출전하고 나를 쓰러뜨리려고 하는 거지? 』

그 말을 들은 에리아는 조금이지만 어두운 표정을 하면서 이야기를 시작했다.

『하쿠님은 왕족을 어떻게 생각하고 계십니까? 』

『음? 어떻게 생각하냐니…. 무슨 의미지? 』

『그 말 그대로의 의미입니다. 예를 들면 굉장한 높은 옷이나 높은 밥을 먹고 아무런 부자유 없이 생활하고 있다든가, 뭐든지 가지고 싶은 것이 손에 들어온다, 라다던가 그런 겁니다. 』

이라고 말했으니까, 나는 왕족에 관하여 상상해 봤다.
뭐 실제로 바로 생각나는 것은 단순하게 훌륭한 재벌이라든가 우아하다던가, 그런 것일까.

『뭐, 지위가 높다고 말이라면 다 돼는건 아니지 않을까라고 생각하는데. 』

그 말을 듣자 에리아는 입에 가벼운 미소를 보이며, 계속 말하기 시작했다.

『예, 그 말 대로 입니다. 왕족인 이상 어느 정도의 어리광은 용서 받을 수 있습니다. 제가 길과 마술의 연습을 하러 가는 것도 그 중 하나입니다.… 그렇지만, 그것을 제가 좋아하어 있는가 하면, 그것은 또 다른 문제입니다. 』

『무슨 말이냐? 』

『별로 빈곤 신분인 분에게 악의는 없습니다만, 나는 가능한 보통의 가정에서 태어나고 싶었습니다. 왕족은 확실히 평민의 분들보다는 훨씬 큰 권력을 가집니다. 하지만 그것 때문에 얽메일 것이 것도 많습니다. 나는 그게 싫어요.… 하지만 그것도 내 운명이구나, 라고 생각하고 지금까지 살아왔어요. 그렇지 않으면 지금의 신분을 저주하고 소중한 가족을 업신여기는 것 같으니까요. 』

으응 ─, 정확히 이야기의 줄거리를 이해할 수 없다고?
뭐 왕족이 이외에도 부자유스러운 생활을 하고 있었다는 이야기는 자주 있는 일이고, 그것은 에리아도 알고 있을 것이다.

『그래서, 그런데 어째서이 대회에 나가기로 연결돼? 』

『그렇네요. 그건 쉽게는 설명 할 수 없습니다만, 설명하기 전에 한가지만 물어봐도 괜찮을까요, 하쿠님? 』

『왜 그래? 』

그러자 에리아는 눈을 한계까지 크게 뜨고, 나에게 이렇게 고백했다.

『나와 결혼해 주시지 않겠습니까? 』

『하아…. 또 그건가. 대답은 NO다. 이유도 알려주지 않는데 쉽사리 승낙할 수 있을 리가 없잖아. 』

『…. 그렇네요, 하쿠님이 말씀하신 대로예요. 알겠습니다, 그럼 내가 대회에 출장했던 이유를 말씀드리겠습니다. 』

그 순긴의 모습은 평소의 그것보다도 진지함이 전혀 달랐다. 뭐랄까 풍기는 분위기가 한 순간에 바뀌었다고 해야 할까.

『나는 올해로 열 여덟이 되었습니다. 이 나라에서는 왕녀는 열 여덟이 되면 자기 반려를 결정하지 않으면 안 되는 거에요. 물론 후보자 중에서 자신이 만나는 사람을 마련합니다. 그러나 그 속에 자신의 마음에 드는 편이 없는 경우에는, 강제적으로 상대를 허용해 버리는 것입니다. 그 점에서는 언니는 좋았다고 생각합니다. 동갑으로 귀족이 사모하는 사람의 소꿉친구가 있었기 때문에 문제 없이 혼인은 진행됐습니다. 』

와오, 진짜냐….
아리에스든 에리아든 귀족의 방침은 언제나 여성에게 엄격한 모양이다.

『그렇지만 저는 그것이 아무래도 납득이 되지 않았습니다. 왜 자신이 좋아 하지도 않는 분과 함께 되지 않으면 안 되는 건가. 왜 자신은 왕족인가. 그리고 무엇보다, 왜 자신보다 약한 사람과 함께 있어야만 하는 건가.… 완전히 제멋대로 인 바람입니다. 내가 이상이 너무 높은 것도 알고 있습니다. 그렇습니다만 저는 무슨 일이 있어도 자기보다 약한 사람을 구할 수가 없어 용서할 수 없었습니다. 그러니까 나는 아버님에게 이렇게 말했습니다. 자신보다 강한 분이 나타날 때까지는 결혼 하지 않겠다고요. 그러자 아버지는 나한테 1년의 유예를 준 것입니다. 이 사이에 납득할 만한 사람을 찾고 오라고. 그것이 오늘로부터 정확하게 일년 전입니다. 』
　………。
으응 ─, 그것은 과연 무리지 않을까?
왕족이라는 시점에서 애초에 혼인에 자유는 없었고, 한층 더 에리아 이상의 실력을 가진 귀족이 없을 것이다.
이 무슨 생트집.

『그리고 저는 길과의 마술 연습을 겸해서, 여러가지 도시나 마을에 방문했습니다. 그러나 나보다 검은 커녕 마술조차 넘는 자는 있지 않았습니다. 그 후로도 나는 쭉 계속 찾았습니다. 그리고 드디어 나는, 자신이 마술도 검도 이길 수 없는 분을 만났습니다. 』

『설마, 그것이 나라는 건가? 』

『네. 그리고 나는 가능한 적극적으로 어필 하려 해 보았습니다. 하지만 그 결과는 좋지 않았고, 약속의 날은 가까워지고 있었습니다. 그러자 아버님이 하쿠님을 마무도제에 참가시킨다고 하는 소문을 들었습니다. 거기서 나는 아버님에게 마지막 부탁으로서 대회에 익명으로 참가하길 받은 거에요. 』

그것이 지금까지의 모든 상황.
하지만 그러면, 진정한 의미로 에리아가 대회에 참가한 이유를 모르겠다.
나에게 접근, 없고 강제적으로 에리아 다 혼인을 맺게 하고 싶은 거라면 좀 더 그 밖에 방법이 있을 것이다.

『그래서, 너는 나에게 무엇을했으면 좋겠어? 』

그러자, 에리아는 한손검을 내 앞으로 내밀고, 한층 더 눈에 힘을 주 나에게 물어 왔다.

『승부를 합시다, 하쿠님. 내가 이 시합에 이기면 하쿠님은 저와 결혼해 주세요. 그것이 내가 대회에 출전한 진정한 이유입니다. 』

『… 나에게 이길 수 있다고 생각하는 건가? 』

『살인은 우선 확실하게 무리일 거 같은데요. 하지만 이것은 시합. 시합이라고 하는 제약 안라면 저도 승기는 있다고 생각하고 있습니다. 』

확실히 이 회장에서 싸우는 중이라면 나는 진심을 낼 수 없다. 라오 때는 예외적으로 전투 모드에게 들어갔지만 저래도 꽤 약한 편인 것이다.
즉 에리아는 그 빈틈를 찌르고, 나한테 이기려고 한다는 것이다.

『… 네가 지면 어떻게 할래? 』

『그건 물론 하쿠님에서 손에 걸립니다. 그리고 한 번만 뭐든지 말하는 것을 들어 드립니다. 이것만으로는 부족합니까? 』

아리에스 때와는 또 다른, 남녀의 약혼 문제.
나는 또 이 손의 이야기에 참견하지 않으면 안 되는 것 같다.
하지만 내 마음은 흔들리고 있었다.
대체 왜 저러지?
그야 당연히, 전력의 에리아와 싸울 수 있는 것이다. 예선 때의 푸드를 뒤집어 쓰고 있을 무렵부터 한 번쯤은 싸워 보고 싶다고 생각하고 있었다.
그런데 평소에는 마술 밖에 사용하지 않아?
알 바 아냐.
요는 강하면 그것으로 좋다.
에리아의 약혼의 건도 있지만 나는 어찌 됐든, 한명의 소녀와 싸우고 싶어 했다.
경우에 따라서는 라오 때보다 격렬한 전투가 될 것이다.
하지만 이기면 되는 거야.
에리아의 건도 아마 내가 이기면 원만하게 된다. 내 머릿속에는 그 계획이 이미 완성되어 있다.
그렇다면 할 일은 하나다.
나는 들이댄 검과 마찬가지로, 엘테나를 에리아의 눈앞에 들이대며 이렇게 선언했다.

『바라던 바다. 그 승부 받아 주지! 』

그 순간, 나의 검과 에리아의 검이 가볍게 접촉해, 키잉 하는 금속음을 울리면서 양 쪽의 팔로 돌아갔다.
그것과 동시에 나와 에리아는 서로 검을 겨눈 채 거리를 벌린다.

간신히, 에리스의 본심을 확인했으므로, 나는 전투에 집중한다.

이렇게 결승전의 막이 올라가는 것이었다.


출처
http://ncode.syosetu.com/n5405ea/60/