아이템 컬렉터 -113화 (5장 프롤로그)

~전장의 개요~
코마가 잔뜩 슬라임을 만들었습니다.
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 숨이 목을 굽고 있는게 아닐까 라고 할만큼 뜨겁고, 수분은 모두 증발해 버린게 아닐까 생각할 정도로 말라 있었다.
 그 열은 목 뿐만이 아니라, 다리 전체 빡으로도 퍼져, 나의 뇌에 위험 신호를 계속 보내고 있었다.
 다행히도 발바닥의 아픔은 이제 느끼지 않게 되어 있었다. 느끼지 않는 것뿐으로, 뒤돌아보면, 낙엽 위에 피가 조금씩 묻어 있었다.
 그래도, 나는, 단지, 단지, 계속 달린다. 넘어지지 않게만 조심하면서, 조금이라도 앞으로, 한 걸음이라도 전에 달리자로 한다.
 나무 뿌리에 휘청거리지 않도록, 작은 돌이 다리에 꽂혀도 상관하지 않고, 길 없는 숲속을 계속 달렸다.
 체력의 한계는 벌써 지났다. 이 세계에서 태어나서 일주일《…》, 이 정도까지 달린 나에게는 없었다.
 원래 달리는 이유 같은거 없었으니까.
 이따금 과일을 채집해 먹은 적도 있었지만, 이상하게 먹지 않아도 배가 고프지 않았다.
 자는 장소를 찾으려고한 적은 있었지만, 졸리다고 생각한 적은 없었다.

 하지만, 지금은 다르다.
 명확하게 다가오는 생명의 위기에, 나는 처음으로 전력으로 달리고, 처음으로 자신의 체력의 한계를 알고, 그리고, 처음으로 그런데도 달리지 않으면 안 되는 상황에 빠져 있었다.
 배후에서 다가오는 2마리의 짐승. 그 발소리나 숨결이 방금전보다 명확하게 들려 오게 되었다.
 세번째의 이리, 그들은 분명히 나를 사냥감이라고 인식하고, 서서히 그 거리를 채워 오고 있다.

 되돌아 보면, 짐승과의 거리는 벌써 조금 밖에 남지 않았다.
 이대로라면, 나는 그들에게 살해당해 버린다. 자신이 누구인지도 모르는 채.
 자신이 어째서 태어났는지도 모르는 채.

 그런건 싫다.

 그렇게 생각하면서, 한 걸음 더 내디뎠다.
 거기는, 이제 숲이 아니었다.

 숲에서 빠져나왔다. 그렇게 인식했을 때, 나는 넘어지고 있었다.

 …… 달라, 넘어지지 않았어.

 숲을 빠져나오면, 거기는 벼랑이었다. 그리고, 나는 떨어지고 있었다.
 벼랑의 측면에 팔을 부딪히고――그 덕분에 벼랑과 거리를 두게된 나는 그대로 골자기 밑바닥의 강에 충격과 함께 떨어졌다.
 깊은 강――체력이 다한 나에게는 저항할 수 없는 탁류.

 떠오르는 일도 할 수 없는 채 , 나의 몸은 그대로 지하로 흘러 간다.
 방금전까지 다가오고 있던 죽음이, 지금 나를 감싸고 있다.
 호흡도 하지 못하고, 머리속에는 착실한 사고 기능조차 남아 있지 않았다.

(싫어…… 싫어…… 싫어…… 아직 죽고 싶지 않아)

 있는 것은 생물 모두가 가진, 생존 본능에 의한 소리도 안 되는 절규만.

(아직 살고 싶어…… 살아 있고 싶어…… 죽고 싶지 않아)

 나는 아직 죽을 수는 없어.
 아무것도 하지 못 했어.
 아무것도 남기지 못 했어.
 아무것도 알지 못 했어.

 나의 바람은 누구에게도 닿지 않는다.
 누구에게도 닿지 않는, 닿는 것은 나의 안뿐.
 확실히 그 소리는 나에게 닿았다. 닿아 버렸다.

 그리고―― 나는 어둠으로 가라앉는 가운데, 힘이 흘러 넘친다.

 마력…… 그래, 마력이라고 불리는 힘이.

 깨달으면, 강이 없어져 있었다.
 강바닥이었다 거기에 나는 누워 있었다.

 물은 나의 옆에 크게 뚫린 구멍에 들어간 것 같다.
 그리고, 그 구멍과는 별도로, 나의 앞에 횡혈이 있었다.

 이상하게도 방금전까지의 신체의 아픔은 없어져서 나는 이끌리듯이 그 횡혈로 들어갔다.
 희미하게 빛을 발하는 동굴안.

 뭔가가 움직였다.
 나는 그것을 가만히 응시한다. 방금전 이리에 습격당한 바로 직후인데, 이상하게 공포는 없었다.
 움직였다고 생각한 것은 꽃이었다. 줄기가 갈라져, 2 개의 다리처럼 걸어서 나아가는 새빨간 꽃을 보며 나는 웃고 있었다.

 안쪽으로 나아가려고 하자, 그 꽃은 바위 그늘에서 나를 보고 있었다.

 따라 올래? 라고 묻자, 꽃은 나의 뒤를 따라 왔다.

"이름? 뭐라고해?"

 묻자, 꽃은 아무것도 대답하지 않았다.

"그러면, 내가 이름 지어도 괜찮아?"

 꽃은 아무것도 대답하지 않는다. 그렇지만, 거부를 하는 모습은 아니다.

"그러면, 당신의 이름은…… 로사…… 로사로 해요. 괜찮지?"

 내가 물어도, 꽃은 아무것도 대답하지 않는다. 하지만, 거부하고 있는 모습은 아니기 때문에, 로사라고 마음대로 이름 붙이기로 했다.
 태어나서 처음으로 생긴 친구. 로사는 나를 친구라고 생각하지 않을지도 모르지만, 내가 마음대로 생각하기로 했다.
 거부하는 모습도 없고, 마음대로 생각하기로 했다.
 그렇지만, 정말로 이상한 감각. 처음으로 만났을 텐데, 어째서일까.

"그러면, 로사. 따라와"

 로사는 나의 뒤를 따라 왔다.
 그리고 나는 동굴의 안쪽으로 나아간다.
 나아가지 않으면 안 죈다는 생각이 들었기 때문에.

 그리고―― 나는 생각했다.

 나는 여기에 와서는 갈 수 없었다.

 내가 여기에 온 것은 실수였다.

 나는 아무것도 모르는 채 죽는 편이 좋았다.

 그렇지만…… 이 후 나를 기다리는 것은, 아마 결정된 죽음이니까.

"로사…… 부탁해, 끝까지 함께 있어줘"

 나는 떨리는 목소리로, 로사에게…… 적색의 예쁜 꽃의 마물에게…… 처음의 친구에게…… 처음의 부하에게 그렇게 부탁했다.

 여기는 리리움국의 변경의 숲. 그 이상도 그 이하도 아닌 정보가 주어진 나는, 단지, 그 숲속의 동굴 안에서, 쭉 계속 무서워하게 될 것이다.

 한 명의…… 마왕으로서.
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라는 것으로, 여기에서 5장에 들어갑니다.
또 신캐릭터는 여자인가아!
그런 소리도 있을까하고 생각합니다만, 안심해 주세요, 다음의 신캐릭터도 여성입니다.

다음번부터 보통으로 코마도 나옵니다.


출처
http://ncode.syosetu.com/n7352ct/114/