진실에 도달한 자 - 제 2장 실비니쿠스 왕국편 -54화-

제 2장 실비니쿠스 왕국 편 - 제 2장 실비니쿠스 왕국 편
제 54 화 본선, 8

제 2회전 사ㅡ도배틀 종료 후, 라오는 대기실 앞의 얇은 어둠의 복도를 걷고 있었다. 일단 시합 후 평소대로 상공에도 뛰어내릴 수 있었겠지만, 과연 기온이 올랐는지 더워지기 시작했기 때문에, 일단 지상에서 쉬기로 했던 것이다.
라오는 어둠 마법이 특기라서 별로 얼음 마법에는 익숙하지 않다. 따라서 체온 조절을하려고 해도 꽤 쉽지 않다.
물론 어느 정도는 사용할 수 있을 테지만, 그래도 어둠 마법이 아니니 절대적 위력은 기대할 수 없다.
따라서 라오는 당분간 몸을 식히자고 지상으로 돌아온 것이다.
갑옷의 움직이는 소리가 돌계단의 복도를 두드린다.
그러자 눈 앞에서 또 하나 발소리가 들려왔다. 처음에는 다음 시합의 선수인가? 라고 생각했지만, 바로 그 생각을 쓰레기통으로 던진다.
이것은 강자의 기척이다.
그렇게 라오의 감이 말했다. 라오는 그대로 허리의 검에 손을 댔다.
그러나 눈앞에 나타난 것은 뜻밖의 인물이었다.

『오랜만이네요… 라오 씨. 』

그 남자는 약간 기다란 금발의 머리카락인데 얼굴에 묻어 있는 2개의 눈은 벽안. 갑옷은은 보다 박차가 걸린 백금 빛.
그래, 성검사 카리스= 마리아카 본인이었다.
라오는 그 모습을 보면, 경계를 늦추지 않고 허리의 검에서 손을 당겼다.

『누군가 했더니, 너냐 성검사 』

『기억해 주었던 거군요. 나로서는 기쁩니다만. 당신은 그렇지 않은가 보군요. 』

『그거야 그렇겠지. 나는 되도록 이면 이제 두 번 다시 만나고 싶지 않다고 생각하고 있었어. 하지만 만나버린 거는 어쩔 수 없다.… 그래서, 무슨 일이냐? 』

그러자 카리스는 급하게 허리의 성검을 뽑아 라오의 정면으로 겨누고 있다.

『용건은 일년 전과 같습니다. 나와 승부해 주세요! 』

그 말을 들은 라오는 미간에 주름을 대어, 확실히 귀찮은 듯한 얼굴을 카리스에게 향했다.

『왜 그렇게까지 나를 고집하지? SSS 랭크가 되고 싶다면 나 이외에도 많이 있을 것이다. 무엇이 너를 거기까지 몰아 넣지? 』

그 라오의 말은 카리스에게 닿은 것이었지만, 자신도 그것에 대해서도 말할 수 없는 것이었다.
라오는 SSS 랭크 모험자가 되어, 항상 강자를 갈구하고 왔다. 때로는 압도적인 힘으로 유명한 모험가를 유린하며, 때로는 어중이 떠중이의 마물을 사냥하고, 온갖 생물과 싸워 왔다.
그러나 그럼에도 라오의 마음은 채워지지 않았다.
아직 뭔가가 부족하다. 뭔가를 손에서 놓고 있다.
그렇게 생각하는 것이 일과가 되어 버릴 정도로, 라오는 스스로도 모르는 물건을 요구하고 있었다.
그렇기 때문에 신경이 쓰인 것이다.
이 성검사의 뭐가 이 집념을 보이고 있는 건가.

『나는, 1년 전, 당신에게 어쩔 도리가 없어서 보기 흉하게 진 거에요! 그건 나에게 있어 굴욕이었습니다. 지금까지 누구에게도 진 적이 없었던 나는 자기가 최강이라고 생각해 버렸습니다. 그것을 당신은 산산조각으로 만들었습니다. 그 뒤 나는 필사적으로 자신을 단련 하였습니다. 당신한테서 이기기 위해서! 』

말하자면 제멋대로 인 소망인지도 모른다.
그러나 그것은 성검사의 욕망에 불을 붙이기엔 용이했다. 격렬한 감정은 때로는 사람을 크게 성장시킨다. 그것이 좋은 방향일지도, 나쁜 방향일지도 어떤 방식이라도 진보는 있다.
아마, 그것이 지금의 라오에게 부족한 것인 것이다.
SSS 랭크 모험자기에, 목표로 하는 목표가 없다. 지는 것조차 없다.
그러한 상황에서 과연 인간은 성장할 수 있을까?
대답은, 물론 아니다.
그리고 그것에 라오는 희미하게 눈치채기 시작했다. 그렇기 때문에, 이 대회에 출장했던 것이다. 이번에는 목적을 가지고 강자를 찾기 위해서.

『그런가. 하지만 나는 이번 시합에서 너와 싸울 생각은 없다. 분명 작년보다는 강해진 모양이지만 그 상태로는 아직 나에게서 이길 수 없을 테니까 말이지. 』

라오와 카리스가 싸운 것은, 정확하게 일년 전.
카리스가 길드의 의뢰를 받는 때에, 그 성검사의 소문을 우연히 들은 라오가 갑자기 전투를 시작한 것이다.
결과는 라오의 압승.
그리고 카리스는 라오만을 목표로 해서, 단련해 왔다.
그리고 1년 후의 오늘, 우연히 이 마무도제에서 재회했다는 것이다.

『좋습니다…. 거기까지 말한다면 제실력을 스테이지에서 보여드리죠. 』

그 말에 라오는 훗 하고 코웃음 쳤다.

『뭐, 뭐가 웃긴가요! 』

『아니, 별로. 딱히 너를 보고 웃은 것이 아니야. 단지너도 나도 무사히 결승전 까지 쉽게 이길수 없을 수도 있다고 말하는 것이다. 』

이대로 당연하게 한다면, 부전승인 카리스와 라오가 부딪치는 것은 결승전이라는 게 된다.
하지만 라오는 거기까지 올라가는 것도 문제다, 라고 말한다.

『무, 무슨 말 입니까…? 』

『나는 찾아냈어, 간신히 . 처음본 순간부터 절대로 이길수 없다고 생각될 만한 녀석을. 그 SSS 랭크의 1위 그것보다도 훨씬 압도적인 존재를 말이야. 그러니 그 녀석과 부딪쳤을 때, 아마 나는 너의 앞까지 갈 수없을 수도 있다는 것이다. 』

『라, 라오 씨를 그렇게까지 말하게 하는 것입니까… 그는. 』

『이렇게 말하는 너도 안심할수 없을 것이다. 그 푸드를 뒤집어 쓰고 있는 녀석, 그 녀석은 틀림없이 강하다. 제대로 각오해두라고. 』

라오는 그렇게 말하며, 성검사에게 등을 돌리고 그 자리에 뒤를했다.
그리고 라오는 그 자신의 목표인을 청년의 얼굴을 떠올리며, 아마 그 청년과 싸우는 준결승을 그저 한결같이 계속 기다렸다.
자신을 철저하게 때린 눕혀 줄꺼라고 믿으며.
한편 남겨진 카리스는 그 자리에 우두커니 선 채로, 손에 쥐어져 있는 성검을 주먹에서는 피가 날 것만 같을 정도 움켜쥐고 있던 것이었다.





현재 시각 오후 1시 반.
거기서는 이 회전, 제4 시합이 끝을 맞이하려 하고 있었다.
이번에는 남성 검사끼리의 싸움에서, 대검과 단검의 정반대의 무기의 싸움이 되어 있었다.
과연 이 시합은 대검사 쪽이 압도하고 있다. 그 참가자는 길 정도는 아니지만 적당한 솜씨를 하고 있으며, 휘두르는 대검에서는 굉음이 울리고 있고, 단검의 칼날을 모조리 튕겨내고 있다.
이 승부의 관건은 완전한 간격이 중요한 포인트가 되어 온다. 는 대검사는 자신의 거리를 얼마나 버틸지, 단검 사용은 어떻게 상대의 품에 들어간다인지, 이 승부가 된다.
실제로, 이 싸움은는 대검사에게 승산이 있는 것 같고, 상대의 단검의 칼날은 이미 이가 빠져 있다.
그리고 마침내, 그 단검이 부러졌다.
순간, 그 대검사는 그대로 목에 검을 들이댔고, 제4 시합은 끝났다.
우리들은 그대로 조금 전까지 근처에 있던 마찬가지로는 대검사의 얼굴을 떠올린다.
다음 시합은, 길과 그 푸드의 여성이다.
길은 이번에야 말로는 늦지 않아! 라는 기세로 재빨리 몇분 전에 대기실로 향했다. 나는 그 모습을 보며, 옆에 있는 아리에스들에게 현 상황을 확인했다.

『어이 ─, 상태가 좋지않는 사람은 없어? 수분은 부지런히 취하지 않으면 안 된다구 ─ 』

그렇게 말하자, 그 말에 끌려가듯이, 전원이 물을 입에 댔기 시작했다.
이렇게 말하는 나는 딱히 물을 마시지 않았다. 아니 별로 마시고 싶지 않는다는 건 아니지만, 신 왕비의 힘과 동화한 영향으로 몸이 원래의 리아의 것에 가까워지고 있다. 라고 해도 성별이 바뀐다거나, 골격이 바뀐다거나, 그런 게 아니라, 단순하게 신의 기능으로서 불필요한 것이 소진되고 있는 것이다. 어느 정도라면, 마시지도 먹지도 않고서도 살아 수 있고, 수명에 이르러서는 이제 얼마나 있는지 상상도 할 수 없다.
그런 이유로, 나는 지금 물을 마시지 않았던 것이다.
그리고 그렇게 있는 동안에 길이 스테이지에 입장했다.
상대는, 얼굴을 가린 그 푸드의 여성이다.
그러자 그 푸드의 여성을 보고 있었던 교태가 뭔가 고개를 갸웃거리 중얼거리고 있었다.

『흐음 ─, 그 여자. 푸드를 뒤집어 쓰고 있어서 얼굴은 보이지 않았지만… 뭐라고 할까 어디서도 보이지 않았는데… 』

『응? 교태도 인가? 나도 실은 왠지 그런 느낌이 들긴 했다. 하지만 아무리 생각해내도 저런 강한 녀석으로짚이는 사람은 없네.... 』

그래, 이건 전에도 말했던 적이 있지만, 나는 그 여성에게 위화감을 느끼고 있었다. 특히 그 발걸음이 독특해서, 어디선가 본 것 같은 기분이 들지 않았던 것이다.

『으응 ─, 나도 그 정도의 강함을 가진 여성은 안타깝게도 모르겠군.… 하지만, 지금은 길이 그 여성 상대로, 얼마나 버틸 수 있을까다. 』

『그렇군. 솔직히 말해서 전력이라도 힘들 상대니까 말이지. 』

길도 B 랭크라는 게 믿기지 않을 정도의 실력을 가지고 있지만, 저 여성은 딱 잘라 말해 각별하다. 그 상대로 어디까지 먹어 쌓아서 고정시켜 보았는지, 이것이 이번 승부의 갈림길이 될 것 같다.

『자 ─! 제 2 회전도 막바지가 되어 가고 있습니다! 그럼 이번 제5 시합째의 선수를 소개합니다! 우선 오른쪽 코너에서는 B 랭크 모험자의 길= 바파리 선수입니다! 길 선수는 그 오랜 세월 키운 경험과 실력으로 테유 선수를 압도해, 경기을 진행시키고 있습니다! 상대하는 자는 왼쪽 코너! 익명 희망 선수입니다! 이 여성은, A 랭크 모험자로 유명한 지카ㅡ 선수를 부숴 이겨 오고 있는 다크호스입니다! 』

그러자 길은 어깨에 메고 있던 대검을 뽑아, 들고 중단 자세를 취한다.
그에 비해 푸드의 여성도 한손검과 대거를 꺼내, 교차하듯이 자세 전투 자세를 갖춘다.

『그럼, 제 2 회전, 제 5 시합 개시에요! 』

순간, 길이 백 마법에 의한 신체 강화에 의해 속도를 올려 단숨에 접근했다. 그대로 길은 전력으로 대검을 내리찍는다.
그것을 푸드의 여성은 한손검을 앞, 대거를 뒤로 교차시키더니, 그 공격을 막았다. 그러나 길의 공격은 강력하며 주위 바닥을 반동으로 융기시켜 크레이터를 만들어낸다.
푸드의 여성은 한 번 체중을 뒤로 쓰러트리면, 그대로 길의 검을 튕겨내고, 공중에서 몸을 비틀어 낸 후, 길의 목덜미에 한손검을 들이대었다.
그 순간 길의 두 눈이 약간 빛을 띠었다. 그러자 길은, 지금까지 본 적이 없을 정도로 깔끔하고 헛됨이 없는 움직임으로, 그 검을 피하고 다음 공격에 연결했다.
나는 그 광경을 보고, 간신히 예선에서의 길의 행동에 납득이 갔다.
길이 사용하고 있는 능력은 마안이다.
그것도 꽤 고급스러운 것이다.
그것은 『관찰 감 』이다.
관찰 감이라는 것은 관찰안과는 달리, 한층 더 상위에 위치하는 마안이다. 본래 관찰안은 눈에 들어오는 정보를 마안의 힘으로 정리하는 능력이다. 이건 꽤나 소지하고 있는 사람도 많은 것 같고, 마안 소유자의 대부분이 이 능력이기도 하다.
그러나 관찰 감은 이것과는 전혀 다르다.
관찰 감은 어디까지나 눈을 마안의 지점에 둠으로써, 만물의 한 걸음 앞의 움직임을 예측하는 능력이다. 그러므로 관찰안처럼 계속 대상을 관찰하고 있는 이유도 없고, 한 번 발동해버리면 이 스킬이 머리에 직접 정보를 적어 오는 것이다.
아마 길은 그것이 발각되는 것이 무서워, 예선에서는 눈을 감은 채로 그 능력을 사용하고 있었을 것이다.
이것에는 교태도 놀란 듯, 감탄의 소리를 흘리고 있었다.

『워, 과연, 관찰 감 인건가…. 정말 터무니 없는 것을 숨기고 있었군.… 하지만, 이대로는 힘들텐데? 』

그렇다, 이 관찰 감은 막대한 마력을 소비한다.
이 힘을 사용 할려면 마력량도 계산하지 않으면 안 된다.
보자, 길은 아직 괜찮은 모양이지만, 점차 몰리고 있었다.
아무리 관찰 감을 사용 한다고는 해도 중요한 몸이 따라 오지 않아도 의미가 없다.
역시 체 술은 푸드의 여성 쪽이 한 단계 위인 것 같다.
푸드의 여성은, 길에게 접근한 뒤, 길의 다리를 돌려 닦아내어서야, 그대로 대검의 손잡이를 차올려서 길의 손에서 튕겨냈다.
그래도 길은 주먹을 휘두르면서, 응전한다.
그러나, 대검을 잃은 길 따윈 더 이상 이길 수가 없으니, 여성의 칼 솜씨에 압도되어 간다. 어깨가 날아가, 명치에 걷어차져 절벽 아래로 떨어지고, 얕게 붙여진 대거의 상처, 이것들 모두가 길의 체력을 빼앗아 갔다.
그러자, 뭔가 길의 표정이 이상하다.
무슨 일이 있었나?

『음, 너는… 뭐, 설마 ! 』

그렇게 길이 입에 담으려 한 순간, 그 푸드의 여성은 길의 후두부를 잡고, 지면에서 짓눌렀다.
그대로, 한손검으로 입가를 가리더니, 이렇게 입에 담았다.

『그 이상 말하면, 그 입을 찢어 버리겠어. 』

그 말에 일순간 당황한 길이었지만, 양손을 들 항복의 포즈를 나타냈다.

『오오 ─ 핫! 이것은 꽤 일방적인 싸움이 되었습니다! 격전을 정복하는 것은 익명 희망 선수다 ─! 마안을 가지고 있던 길 선수 중에도 놀랐습니다만, 그것을 압도하는 투명 희망 선수는, 실로 무지 맑은 움직임이었습니다! 여러분 성대한 박수를 부탁합니다! 』

그 말을 들은 우리들은, 그 광경을 보면서 지금의 시합에 대해 생각했다.

『길 녀석, 저 여성에 대해 뭔가 눈치챈 같구나. 』

『아아, 그리고 그것을 입에 담으려 한 순간, 그 여자의 움직임이 바뀌었어. 』

이것은 한 번 길에게 물어 보자.
그렇지 않으면 해결할 수 있는 문제가 아니다.
나는 아직도 스테이지에 쓰러져 있는 길의 귀가를 기다렸다. 그러나 길은 그리고 나서 얼마간에 관객석으로 돌아올 수는 없었다.
길이 돌아온 것은 제 2 회전이 전부 끝났다, 오후 2시쯤이었다.
그 얼굴에는 분명하게 의혹이 떠올라 있고, 표정도 조금 딱딱하다.

그 후, 길에게 비해 우리들의 심문이 시작 했지만, 그 결과는 너무 담백한 것이었다.

『나는 아무것도 말 할 수없어. 』

길은 그 일직선으로, 우리들은 머리에 물음표를 대량으로 늘어 놓는 것이었지만, 더 이상은 무슨 말을 물어봐도 대답하지 않을 것이라고 판단하고, 심문을 마치게 되었다.



그렇게 마무도제 제 2 회전의 모든 시합이 끝났다.

우리들이 길이 숨기고 있는 진실을 아는 건, 좀 더 나중의 이야기가 되는 것이지만, 지금의 우리들은 알 길이 없었다.


출처
http://ncode.syosetu.com/n5405ea/55/